ชนิดของเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์บนดาวเทียมขึ้นอยู่กับการใช้งานของมัน ดาวเทียมดาวหนึ่งอาจวัดความร้อน ดวงอื่น ๆ อาจนำเรดาห์ที่คล้าย ๆ กับที่ใช้ที่ท่าอากาศยานไป บางดวงถ่ายภาพข้อมูลจะถูกส่งกลับมายังโลกเป็นสัญญาณวิทยุ ดาวเทียมส่วนใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของระบบการสื่อความหมายสัญญาณวิทยุ โทรทัศน์หรือโทรศัพท์จะถูกส่งขึ้นไปจากสถานที่แห่งหนึ่งบนโลกและส่งกลับมายังอีกที่หนึ่ง สิ่งดังกล่าวจะถูกกว่ามากในการส่งสัญญาณโดยผ่านโทรเลขบนพื้นดิน นอกจากนี้ยังมีประสิทธิภาพมากกว่าการกระจายเสียงทางอากาศ เพราะว่ามันจะเป็นการง่ายกว่าสำหรับสัญญาณในการเดินทางผ่านอวกาศ จากความสูงขนาดนั้นดาวเทียมสามารถไปถึงบริเวณที่กว้างกว่าแม้ว่าจะมีหนวดกุ้งสูงสุดบนพื้นดิน ดาวเทียมสื่อสารมักถูกวางให้โคจรไปพร้อมกับโลก ดาวเทียมสำรวจสภาวะอากาศถูกส่งขึ้นไปครั้งแรกในปี 1960 มันส่งภาพของเมฆ และติดตามเกี่ยวกับพายุ คนเป็นจำนวนล้าน ๆ คนต้องอาศัยข้อมูลสภาวะอากาศจากดาวเทียม เพื่อช่วยเขาตัดสินใจในการเดินทางโดยเครื่องบินหรือวางแผนไปเที่ยวชายทะเล ภาพสภาวะอากาศส่วนใหญ่ของข่าวทางโทรทัศน์มาจากดาวเทียมที่โคจรไปพร้อม ๆ กับโลกนอกจากสภาวะอากาศประจำวันแล้ว ดาวเทียมยังบอกเราเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของอากาศ ดาวเทียม GEOS, ERTS และ Landsat บอกเราให้ทราบถึงการขยายพื้นที่ของทะเล